夜阡

“今儿这么大场面怎么不见邢台大哥？”

“他去晋南进货了，估计是想等个好价钱，没赶回来。”

“怎么还在晋南？你回去跟他说一声，别老在那儿耗着，价钱差不多就收货，再有两个月河港该封冻了，到时候皮子收上来赶不及鞣，货发不出去，亏得还大。”

“我说他也得听啊。放心吧，我俩手艺都好，误不了……”

辛集话音未落，就是“啪、啪”两声闷响，有人对着我们后背一人敲了一下，下手那个狠，我不用回头就知道肯定是站在后排的北京拿着他的大折扇。果然，紧接着就传来北京压低的声音：

“你们俩那点买卖典礼之后再谈，现在都给我闭嘴站好了。上头讲着话呢，一点儿规矩都没有。”

我故意把手伸到背后揉了揉被打的地方，顺便冲一边吓得不敢动的辛集挤了挤眼睛……结果又换来北京一扇子，直接打在手背上，疼得我立刻把手收了回来，脸上还得忍着不能有太明显的表情——我倒不是怕北京，只是作为今天典礼的主角儿之一，我站在人群里最显眼的几个位置上，时不时还有朝廷要员往我这儿看上两眼。

幸好还有唐山，作为铁路通车典礼的另一端，他半大孩子模样，长得又好，自然比我更招朝廷里的老人们喜欢。且以这孩子近几年的成长速度，能和他相比的城镇，莫说直隶，全国也没有几座，让他撑着场面，那些个原本嚷嚷着修铁路坏风水的老顽固们，嘴也能闭得紧些。所以在仪式上站最中间，全程被无数双眼睛盯着看，不能乱说乱动的这份儿罪，也就由他替我受了。

典礼这种华而不实的东西，我本不是太当一回事，可好的是几乎把全直隶的城镇都聚到了一处，又正赶上河港封冻前最忙的时候，我可以趁此把要找的人一并都找了，能节省下很多时间。

但我最近要联络的人实在是太多了，现在不让讲话，典礼若是散得晚，时间恐怕来不及。可纵使心里急得直想挠墙，北京站在我背后盯着，我也只能耐下心一边想着要做的事，一边拿眼角的余光瞄着我要找的人都站在哪儿，以便散了场能尽快行动。

然而大概是懂得办铁路的诸位，心里多少是欣赏效率的，典礼并没我想的那么冗长无趣，大家很快便能各自活动了。

唐山刚一脱离官员们的围困，就迅速朝我这边奔过来，直接撞进我怀里，我往后连退几步才算是接稳了他。这孩子比上次见又长高半个头，也沉了不少，我抱起他来已经觉得有些吃力了：

“你轻着点，跑什么，以为自己还是十年前呢。”我一边抱怨着，一边腾出一只手整整他撞歪的帽子。

他搂着我的脖子在我怀里坐稳，问：“津哥，铁路通了，你是不是就不亲自来我家运煤了？”

“本来也不是我运，是驴运。现在改了火车了，可给它们省了力气，能专心拉磨了。”我抱着唐山去找张家口，后者正在角落和绥远①讲话。

可还没走到他俩跟前，我就被北京拦住了。他把唐山从我怀里拎过去，放在地上。塞给他一串不知从哪儿变出来的糖堆儿，想把他打发走。不过他显然低估了唐山的见识，这孩子可不是一般人，穿开裆裤的时候见到洋人都从没被吓哭过，哪可能被一串蘸了糖的山楂轻易打发。唐山看看北京又看看我，考虑了一会儿，而后很认真地问北京说：“京爷，您有重要的事儿要找津哥？”

“是啊。”北京回答。

“那我把他借您一刻钟，您要快点儿讲。”唐山神情郑重。

北京愣了一会儿，随即哈哈大笑起来，他把自己的白玉扇坠扯下来塞进唐山手里，说：“我管你借一下午，多的不用找了。”

唐山看着那扇坠儿一时有些发懵，我连忙蹲下来替他把扇坠儿揣进他怀里，装着神秘兮兮地凑在他耳朵边上说：“你这回赚大了，趁燕哥没后悔呢，快跑！”

唐山看样子似乎还是没完全明白怎么回事，但他大概觉得我不像在逗他，就赶忙一溜烟跑去塘沽那儿了，临走居然还不忘记把北京给的那个糖堆儿塞还给他。给北京笑得一口气差点儿没上来。

“你有什么重要的事？快着点儿的。”我看唐山跑远了，装作严肃地催促北京：“你笑这会儿可值好几两银子呢。”

北京好容易才止住笑，看我的神情立刻一改刚才对着唐山时的慈爱兄长模样，说道：“你小子最近可不大像话啊，买卖做得上瘾一样，成天不是往南跑就是往西，我找你一回还得让通州②拍电报。”

北京这话乍一听好像并不很严厉，然而不白守着他这么多年，我立刻能听得出他语气背后暗含实实在在的不满。但是以我的经验，越是这样时候，越不能戳破这层面子上的和气，不然我只要递过去半根干柴，他立刻能把火苗子烧到房顶上。面对这种状况，保定哥九成会牺牲自己顺着他；我则认为保命要紧，为此宁可憋着他。

当然憋着他也是有风险的，如果他实在生气就得炸了，那个后果更严重，不仅我死无全尸，说不定还会殃及无辜。但是，绝大多数时候这险值得一冒，因为北京太要脸面，让他主动发火难于登天。

我于是借着刚才的话题打哈哈，演出一脸欠揍的嘚瑟劲儿说：“我也是没办法，这不最近人气儿忽然高起来了么。现在直隶、东北、西北各地，都从我这儿往南方和外洋走货，再过些个日子，怕是要比京师还受欢迎了，我也正愁不知怎么办好。”

北京的表情看起来像是一窝让棉被捂熄的火，着不起来，又冷不下去，只好往外冒烟，再说话时语气里甚至能嗅出一股少见的酸味儿来，他说：“人气儿高的不是你，是外洋的鲜货和挣到手的银子。”

“那也没什么不好啊。”我乐呵呵地看着北京，心里觉得自己总算是安全了：“能带着大家赚钱长见识，也得算我大功一件不是？”

北京正要说什么，忽然止住了，目光越过我，盯着我身后稍高一点的位置笑起来，我心下觉得不好，刚想转头往后看看，就有人一下扭住我的胳膊，作势要把我扛到肩上。我赶紧将身体向后倒，一边稳住自己一边有意大声地喊起来：“好汉饶命，有话好说！”

身后不出我所料地传来保定哥的声音：“你小子现在长本事了，说话没大没小的，耍起嘴皮子来也不知道看人了？”

北京跟着起哄：“他说话一向没大没小的，你在才好点儿。”

我心说这落井下石的嘿，刚给自己渡过一劫我多不容易啊。但胳膊攥在人手里我也没什么胆子再胡说八道，只得告饶说：“您手下留情，把我掰折了就没法儿给您往南方卖酱菜、往关外运棉花了……”

“哟，这还威胁上我了？”

“不敢不敢，我的意思是您留我条命还有些用处。”

保定不像北京，他脾气直，顺着他绝对比拗着讨巧，我从小就学会在他动真格之前自行收敛得服服帖帖的。而且他也绝对不会真下狠手，就像现在，抓着我的手劲儿是大，但实际上并不怎么疼。

果然我这一求饶，保定就撒手了。北京一直在旁边憋着笑，这会儿才恢复了原来的表情，说话的习惯也回到往常的样子，不再带着什么弦外之音，我不禁暗自松了一口气。

“正事儿，你家前些个月不是地动了么？没发疫病吧？要不要我问太医院的讨个方子？先预备着，以防万一。”北京问。

“今年到是没什么大事，可能这几年水火轮番地来，家里人都给折腾皮实了吧。”我应道，想了想几月前的情景，惊讶地发现自己竟有些忘了，看来人一忙起来真是一年当着几年在过……“之前租界里西洋医馆的大夫，还给做了个什么计算，给我讲我也没全听懂，总之说是近期不大可能再发什么病的。”

北京“哦”了一声，算作回答。不知怎的，我总觉得他今天的情绪像是不大好，可要说就因为我呛了他两句，我想无论如何也不至于。但让我再找到个什么旁的缘由，我又一时想不出。就想要么先把买卖搁上半日，拖上他出去走走，能把话说开是最好，便提议道：

“年初新买的舰船，现就停在大沽口。您二位下午要是空着，要不要跟我去看看？”

“我就不去了，家里还有事要往回赶，再说年初船到时也看过了。”保定哥虽然自己表示要回，但好像也看出北京不对来，就好心地替我怂恿他道：“那铁甲的兵船的确气派的，水师筹建以来，您好像也没专门去瞧过，正好这次来了，就跟津子去看看吧。”

北京一时没有应答，看样子似乎在犹豫什么，我于是顺着保定哥的话想再加一把力，就说：“我在那边兵营里，还有个交好的德国教习，见闻广博。之前我想进水师学堂旁听，总督大人没让，说我胡闹，我就去请他上家里给我讲课。最近正说到普鲁士统一德意志，和东周列国一样，讲得那叫一个精彩，赶听堂会也差不多少了，你不跟着一块儿去听听？这个时间过去还能赶着天黑前……”

“不去了。”北京忽然打断我说，那语气倒不像是不高兴，却让人觉得他好像一下子很累了，不再想搭理我们，“我也忙着呢，遛弯儿的事情就先放一放吧，有事儿找我就跟通州说。先回了。”

“您花了一下午的银子，这就走了？”我追着他的背影喊道。

“那小玩意儿是我送唐山的，跟你没什么关系。”北京头也不回地冲我们摆摆手，“你就是陪睡也值不上那个价儿。”

北京走后，我跟保定面面相觑，谁也没明白过来到底发生了什么事。我隐约觉得自己可能是说错了什么话，但左思右想也没想出个究竟来，便又觉得自己是多心了。

结果一来二去，那天想做的买卖一件也没做成……

注释：

①呼和浩特。

②津家设电报局之后，很快接通了到各口岸的电线，但是据说是由于担心破坏帝都风水的缘故，往北京去的电报线长时间只到通州，再由通州转邮务进京。